Rapimenti di sacerdoti in Nigeria

Gli incidenti portano il numero di ecclesiastici rapiti in Nigeria nel 2025 a 12, il peggior primo trimestre mai registrato da quando è iniziata la raccolta dei dati.

Due sacerdoti cattolici sono stati rapiti lo scorso fine settimana in Nigeria, segnando una forte escalation della violenza contro il personale religioso nel paese. Gli incidenti portano il numero totale di clero rapito in Nigeria nel 2025 a 12, rendendo questo il peggior primo trimestre mai registrato da quando è iniziata la raccolta dati, secondo Aid to the Church in Need (ACN).

Rapimenti di sacerdoti sempre più diffusi

Padre Stephen Echezona è stato rapito sabato nello Stato di Anambra mentre si fermava a una stazione di servizio e, appena 24 ore dopo, Padre John Ubaechu è stato rapito mentre guidava nello Stato di Imo. Entrambe le regioni si trovano nella Nigeria meridionale, dove si sono verificati sette dei 12 rapimenti segnalati finora quest’anno.

L’aumento di rapimenti di sacerdoti è significativo. Nello stesso periodo dell’anno scorso, sono stati segnalati solo tre rapimenti, senza vittime. Nel 2023, ci sono stati due rapimenti e un omicidio. Al contrario, nel 2025 sono già stati uccisi due ecclesiastici: padre Sylvester Okechukwu e il seminarista Andrew Peter.

Questi ultimi incidenti sottolineano lo status della Nigeria come il paese più pericoloso al mondo per il clero e i religiosi cattolici . ACN segnala che il paese è responsabile di oltre l’80% dei casi globali di rapimento, omicidio o arresto ingiusto che hanno coinvolto sacerdoti e religiosi nel 2025.

Impresa criminale

Mentre si ritiene che alcuni rapimenti siano motivati ​​da motivi religiosi, in particolare nella Middle Belt della Nigeria, dove le tensioni intercomunitarie e religiose sono elevate, molti fanno parte di un’impresa criminale più ampia . I rapimenti basati sul riscatto sono diventati diffusi e i sacerdoti sono spesso presi di mira a causa della loro visibilità e del presunto accesso al sostegno finanziario delle loro comunità o istituzioni religiose.

In alcuni casi, membri della comunità cristiana sono stati implicati nei crimini. Questo è stato il caso recente di Yola, nel nord-est della Nigeria, dove le indagini hanno scoperto che altri cristiani erano coinvolti nel rapimento di due sacerdoti.

La Conferenza episcopale cattolica nigeriana continua a fare appello al governo affinché migliori la situazione di sicurezza in deterioramento del paese. Esortano inoltre i cattolici a non cercare giustizia sommaria, sottolineando l’importanza di risposte legali e pacifiche.

Nel frattempo, tre preti risultano ancora dispersi dopo essere stati rapiti negli anni precedenti, senza alcuna conferma del loro destino. ACN e altre organizzazioni cattoliche continuano a premere per il loro ritorno in sicurezza, finanziando anche gli sforzi locali per proteggere e formare il clero nelle regioni ad alto rischio.

La vicina Sierra Leone sta assistendo a misure proattive per rafforzare il ruolo della Chiesa nella guarigione nazionale. Con il supporto di ACN , 150 sacerdoti stanno attualmente seguendo una formazione per servire come “agenti di riconciliazione, guarigione, trasformazione sociale e coesione nazionale” dopo decenni di conflitto.

ACN continua a monitorare e rispondere a queste minacce globali alla libertà religiosa. L’organizzazione ha chiesto una maggiore attenzione internazionale alla crisi in Nigeria e chiede un continuo supporto alle comunità colpite.